Questo castello aveva una particolarità in quanto i due ponti levatoi non si abbassavano su dei fossati d´acqua, ma su degli strapiombi naturali. Sempre al centro delle sanguinose dispute tra Lucca, Firenze e

Pisa passa attorno al 1254 a quest´ultima insieme ad altri castelli della zona. Ma già nel XII secolo Palaia doveva godere di un regime comunale che le garantiva una certa indipendenza. E´ in quell´epoca che inizia la costruzione della bellissima Pieve di S. Martino oggi monumento nazionale. Nel 1406 Palaia passa sotto il dominio di Firenze, mentre 25 anni dopo il celeberrimo Niccolò Piccinino la occupa uccidendo numerosi abitanti ed imprigionando il commissario fiorentino; gesto alquanto inutile poiché dopo soli due anni Palaia, a seguito della pace di Ferrara, ritorna sotto il dominio fiorentino. Tra il XV e il XVI secolo, a testimonianza dell´importanza rivestita, vi vengono inviati dalla Repubblica Fiorentina podestà appartenenti ad alcune delle più importanti famiglie della città gigliata, quali gli Strozzi, gli Acciaglioli, i Tornabuoni, i Gaetani, i Peruzzi e più importanti di tutti i Ferrucci con Niccolò, padre del più famoso Francesco.

Ridisegnato il territorio della podesteria nel 1780 a seguito delle riforme del Granduca Leopoldo I, lo stesso subisce altre modifiche nel 1810 e definitivamente nel 1927-28.

DA VISITARE

Oltre al caratteristico centro storico, a Palaia possiamo ammirare:

un'ampia zona di protezione della fauna dove si possono osservare in ogni ora del giorno, la lepre, il falco, la gazza, il cinghiale, il pettirosso, il picchio, l'upupa e moltissimi altri animali;

la Pieve di san Martino, eretta nel XIII secolo in stile romanico-gotico, si trova fuori dal centro abitato ed è uno degli edifici religiosi più importanti della zona;

il Museo del Lavoro e della Civiltà Rurale, che raccoglie numerosi strumenti legati alle tradizioni degli abitanti della zona.